多くのネットユーザーに「おもしろい！」と思ってもらえるような、海外に関する記事が書きたい！そう願い、日夜おもしろいネタ探しをする。すると、あることに気が付く。
それは、日本人は日本のモノに対する「海外の反応」にとても興味を抱きやすい人種である、ということだ。
私が書いたこれまでの記事でも、「I LOVE JAPAN!」外国人が選ぶ日本のいいところベスト５やフランス人が日本に来て驚く１４のことなど、外国人が日本をみて、それをどう捉えるか？をテーマにした記事は他の記事に比べ圧倒的にアクセス数が多く、また反響も大きい。twitterやはてなユーザーの数を見てもらえば一目瞭然である。これは私のブログだけの範疇ではなく、ネット全体として言えることだというのは何となく想像がつくだろう。
この「よその国の人が自分たちをどう見るのか？」に高い興味を持つ傾向は日本人に限ったことのように思える。確かに「海外の反応」は、海外の特定の国に興味を抱く人ではなくとも、参加できる題材でより多くのネットユーザーをターゲットにできるという利点がある。しかし、それだけが「海外の反応」人気の理由にはならない。というのも、アメリカやフランスのテレビ番組やインターネットサイトを探してみても、日本ほど多くの「海外の反応」をテーマにしたものは見つからないからだ。アメリカやフランスなどでは、「海外では～」、「この国では～」と他国文化を紹介するものは五萬とあるが、「海外の人たちに自分がどう映るのか？」には大して興味を持っていない。私が感じる印象としては、欧米人は「よその国の人が自分のことをどう思っても、自分は自分」、「他の人にどう思われるかなんて気にしない」と思っているように映る。だから欧米で「海外の反応」をテーマにしたものを記事にしても日本ほど流行らない。
では、なぜ日本人は「海外の反応」にそれほどまでに興味を示すのか。
ここにひとつの推測がたつ。
我が国の歴史を遡ってみよう。舞台は１６３９年の徳川幕府。日本人の海外交通を禁止し、外交・貿易を制限した鎖国時代の始まりである。この鎖国から生まれたのが日本孤立状態である。まさに読んで字のごとく、国を鎖で覆い、外の世界からシャットアウトした政策だ。反対に同じ時代、ヨーロッパでは当然のごとく国同士の交流が盛んであった。同時に、今日世界的にもてはやされる日本文化のかなり多くの部分（俳句、日本料理、陶磁器など）が、この鎖国時代に生まれ、日本人はそれを発展、確立していった。
この現象は現代のガラパゴス化（文化・制度・技術・サービスなどが日本の市場において独自の進化を遂げ、世界標準から掛け離れてしまう現象のこと）にも似ている。
日本人だけで、日本人のため、日本人がつくる日本国。それが確立していったある日、黒船に乗ったペリーが来航する。「国を開け」「いやだいやだ」の押し問答は続くが、翌年の１８５４年日米和親条約の締結とともに日本の鎖国政策は終焉となる。
さぁ、ここで一つの問題が発生する。今まで外交を閉ざしてきたニッポン。今さら急に世界を舞台にその存在を確立しようとも、知識がない。
日本人が「西洋史」に初めて本格的に接したのは、幕末・明治の頃と言われている。東京大学名誉教授である柴田三千雄氏は語る。
開国後の日本ではたちまち「万国史」などの名をもつ数々の著書や訳書が刊行されるが、それは単に異国趣味のためではなく（それもあっただろうが）、開国で突然に未知の世界にさらされた当時の日本人が、世界における自国の置かれている位置や状況を認識するための手段として、歴史に目を向けたことを示している。
世界における自国の置かれている位置や状況を認識する必要性・・・。
この感覚は現在の日本人も持っているものではなかろうか。昔とは違い、現代では世界の情報を２４時間手に入れることができるし、海外の人ともスカイプやチャットでいつでも簡単に会話することができる。しかし、グローバル化する世界のなか、日本人はどこか“取り残されている感覚”があるのではないか。いや、日本企業の世界的な強さを考えれば“取り残されている感覚”というのは語弊がある。だが、日本人の誰もが何となく「日本は独特である」ことを知っていて、だからこそ「海外でどう思われるのか？」を詳しく知りたいと思うのではないだろうか。
これが「日本ではこんな健康的な生活をしているんですよ」という情報を発信するアメリカと「アメリカで日本の健康的な生活をとりあげた記事がありました！」という情報を発信する日本の対外意識の違いである。
写真：Loïc Lagarde