日本で生活し始めたばかりの外国人が最初に苦戦することいえば、ごみの分別。「何をどこに捨てればいいのかわからない」、「ルールが多すぎる」など、外国人にとっては日本でのごみの分別は厄介で難しいという。

日本で生活する人は誰でも、市役所が交付するゴミ分別のガイドラインに従ってゴミを捨てる。「燃えないゴミ」「燃えるゴミ」「紙」「ビン」「缶」「金属」などの資源ゴミや生ゴミ、プラスチックなどに分け、それを種類ごとに異なった色のゴミ袋に入れ、指定の日、指定の時間に捨てなければならない。間違った日に間違ったゴミを出せばゴミを持っていかれなかったり、住人の元へ送り返されることもある。

日本はゴミ捨てに関するルールの細かさや厳しさでいえば、世界トップクラスである。これほどまで厳しく、これほどまでに多くの国民が素直にルールを守っている国は他にはないのではないだろうか。

それではなぜ日本はこれほどまでにゴミ分別に厳しい国となったのだろうか。そこで今回は、日本のゴミ分別の歩みと海外ゴミ事情との違いを４つ紹介する。あなたは日本のゴミ分別事情についてどう思いますか。

 １．　１９９０年代

　日本でゴミ減量化の必要性が認識されるようになったのは1990年代。ダイオキシン問題が大きくクローズアップされ、規制が進んだ時代である。それまで可能であった家庭の焼却炉でごみ処理を禁止され、ごみ処理の仕方に注目が集まった。そこで当然議題に挙がったのが最終処分場の減少問題。増え続けるゴミをどのように処分するのか、最終処分場の確保は現在でも自治体にとって大きな問題となっている。

またこの時代は1997年の京都議定書により、温室効果ガスの総排出量を削減することが取り決められれるなど、国全体がこれまでの大量生産、大量消費から「エコ」へシフトした時代といえる。１９９０年代なくして現在のごみ分別はありえないほど、社会のゴミに対する見方が変わり、国民の価値形成が行われた時代だ。

２．　ルールに厳しい国民性

ごみを減らすべきだということは、世界中の誰もが知っている。しかし、日本人ほど律儀にルールを守っている国は他にはないのではないだろうか。ヨーロッパやアメリカなどの先進国でも、一応はゴミを分別している。しかしゴミの分け方は日本ほど細かくなく、「普通のゴミ」と「リサイクルできるゴミ」の２種類しかない。さらに、こんなに簡単に分別できるにも関わらず、「リサイクルできるゴミ」を「普通のゴミ」用の箱に入れてしまっている人も少なくない。

それではなぜ日本人はややこしいゴミ分別をやってのけるのか。それは、日本人がルールに厳しい国民性だからである。欧米人は例えルールがあっても、「誰にも見られていなければ良し」という行動に出る人が多いように思う。一方日本人は、誰も見ていなくても常に他人の目があるものとして行動する。日本ではルールはルールであり、ルールを守らない人は”常識のない人”だと思われてしまう。日本人がルールを真面目に守れるのは、集団主義社会特有の「他人の目」の恐怖が背景にあってこそではないだろうか。

３．　過剰包装

ごみになる前の段階で、日本と海外の違うところと言えば「包装の仕方」である。日本を訪れた外国人は「日本は何でも過剰包装しすぎ」だと言うが、確かに日本の商品（特に食品）は海外に比べて紙やビニールなどを使って何重にも包装しているものが多い。

以前、日本のテレビ番組でフランスでバゲットを買うと紙一枚でしか包装しないので不衛生だと言っていたが、世界的に見るとフランスが不衛生なのではなく、今の日本が過剰に包装しているだけなのかもしれない。日本人はきれい好きな人が多いと言われているが、この日本人のきれい好きが過剰包装に繋がっているのではないかと思う。清潔でありたいから過剰に包装し、ごみが増え続ける。包装の数も種類も諸外国に比べて多いため、分別して捨てることが必須になってくるのではないだろうか。

４．　細分化するほどエコという教え

首都圏でゴミ処理業を営む白井グループの白井徹社長は言う。

「廃棄物の処理で一番お金がかかるのは物流です。全体の7割が物流費で、中でも最初にゴミを集めるところが最大のコスト要因になっている。分別をやめた方がいいとは断言できませんが、分ければ分けただけトラックが走り回って物流費がかかる、CO2をまき散らす、という面があるのも事実です。

 　地域によっては、ペットボトルなど燃えるゴミにした方がいい場合もあります。」

欧米のように２種類の分別ではなく、日本のように細分化したほうがエコだと思っていたので、これは意外だった。白井社長曰く、多くの人がこのような間違ったモラルに支えられてリサイクルをしているのが現状らしい。

ペットボトルの周りのシートを剥がしたり、書類のホチキスの針をわざわざ取って分別するなどの「面倒なこと」を誰もが面倒くさいと思いながらやる。自分がそうするから、出来ていない他人に厳しくなる。

しかし、実際はそうして努力して分別したゴミ処理の仕方が環境へ悪影響を及ぼしている可能性もあるのだ。

まさに本末転倒。日本のゴミ分別の厳しさは、環境への配慮という本来の目的とは違ったところで空回りしてしまっているのが現状なのかもしれない。

参照：JBPress